齿轮是机械行业中应用极为广泛的基础零件，具有多种重要作用。以下从动力传递、运动转换、速度调节、改变运动方向、承载和分布载荷等方面进行介绍：
动力传递
高稳定：齿轮传动是一种高的动力传递方式，能够将动力从一个轴传递到另一个轴。其传动效率较高，一般可达到95%-98%，可以保证动力在传递过程中损失较小，实现能量的利用。在汽车发动机中，通过齿轮将发动机产生的动力传递到变速器、传动轴和车轮，使汽车能够正常行驶。
承载能力强：齿轮能够承受较大的载荷，可以传递大功率的动力。根据不同的设计和材料选择，齿轮可以适应各种不同的工作条件和负载要求。在重型机械设备，如矿山破碎机、大型起重机等中，齿轮能够可靠地传递巨大的动力，确保设备的正常运行。
运动转换
旋转的运动转换：可以将一种旋转的运动转换为另一种不同转速、扭矩或方向的旋转的运动。在钟表中，通过一系列不同大小的齿轮相互啮合，将发条的旋转的运动转换为时针、分针和秒针的转动，实现时间的准确显示。
直线运动转换：齿轮还可以与齿条配合，将旋转的运动转换为直线运动，或者将直线运动转换为旋转的运动。在机床的进给系统中，通过齿轮和齿条的传动，将电机的旋转的运动转换为工作台的直线移动，实现零件的加工。
速度调节
多级变速：通过使用不同齿数的齿轮组合，可以实现多级变速的功能。在汽车的变速器中，驾驶员可以根据行驶情况选择不同的挡位，通过改变齿轮的啮合方式，调整发动机输出的转速和扭矩，以适应不同的行驶速度和路况。
调速：齿轮传动能够实现的速度调节，满足不同机械设备对工作速度的要求。在工业生产中的自动化生产线，通过控制齿轮的传动比，可以使各个工序的设备按照设定的速度运行，保证生产过程的稳定性和产品质量的一致性。
改变运动方向
实现多角度传动：通过不同类型的齿轮，如锥齿轮、蜗杆蜗轮等，可以改变运动的方向。在一些机械设备中，需要将动力从一个方向传递到另一个垂直或倾斜的方向，这时可以使用锥齿轮来实现。在汽车的差速器中，锥齿轮可以将发动机的动力传递到左右两个车轮，同时允许两个车轮以不同的转速旋转，保证汽车在转弯时的平稳行驶。
承载和分布载荷
分散载荷：齿轮的齿面相互啮合，可以将载荷分散到多个齿上，从而降低单个齿的受力，提高齿轮的承载能力和使用寿命。在大型机械传动中，这种分散载荷的作用尤为重要，可以避免因局部受力过大而导致齿轮损坏。
稳定运行：合理设计的齿轮系统能够使载荷均匀分布，保证机械设备的稳定运行。在航空发动机、船舶动力系统等对可靠性要求的领域，齿轮的承载和分布载荷能力对于设备的运行至关重要。
